La citronella è un’erba aromatica profumata e versatile, utilizzata in molte cucine asiatiche, come tisane e rimedi naturali. Fortunatamente, non è necessario acquistare semi o recarsi in un vivaio per coltivarla. Bastano pochi steli sani acquistati al supermercato per coltivare la propria pianta di citronella in casa. Questa guida vi guiderà passo dopo passo nella coltivazione della citronella con successo, partendo da steli acquistati al supermercato, direttamente dalla vostra cucina o dal vostro orto.
1. Selezione degli steli giusti
Per iniziare, recatevi al vostro supermercato o al supermercato asiatico di fiducia e cercate dei gambi freschi di citronella nel reparto ortofrutta. Scegliete gambi sodi, chiari alla base e con la radice ancora intatta. Evitate i gambi secchi o molli, perché difficilmente germoglieranno.
Per avere maggiori probabilità di successo saranno necessari almeno 2-3 steli, anche se uno solo sano è sufficiente per far crescere una pianta.
2. Preparazione per il radicamento
Una volta che hai i gambi, taglia circa 2,5 cm dalla cima per concentrare l’energia della pianta sullo sviluppo delle radici. Non rimuovere il bulbo o la base. Stacca le foglie esterne secche, quindi metti i gambi in un bicchiere o in un barattolo con circa 2,5-5 cm d’acqua.
Posiziona il contenitore su un davanzale soleggiato o in un luogo ben illuminato. Cambia l’acqua ogni due giorni per prevenire la proliferazione batterica e favorire la formazione di radici sane.
3. Aspettare che le radici si sviluppino
Entro una settimana, dovresti notare piccole radici bianche che iniziano a emergere dalla base dei gambi. In alcuni casi, potrebbero essere necessarie fino a due settimane, a seconda di condizioni come calore e luce. Aspetta che le radici siano lunghe almeno 2,5-5 cm prima di trapiantare.
Potresti anche notare nuovi germogli verdi che crescono sulla parte superiore dello stelo: questo è un ottimo segno che la tua citronella è pronta per la fase successiva.
4. Trapianto nel terreno
Una volta che le radici si saranno stabilizzate, prepara un vaso o un contenitore con un buon drenaggio. La citronella preferisce un terreno argilloso e ben drenato. Un mix di terriccio e compost è un’ottima soluzione. Scegli un contenitore profondo almeno 25-30 cm per dare alle radici lo spazio necessario per espandersi.
Pianta ogni stelo a circa 5 cm di profondità nel terreno e compattalo delicatamente per mantenerlo verticale. Annaffia abbondantemente dopo la piantagione e posiziona il vaso in un luogo che riceva almeno 6 ore di luce solare al giorno, idealmente un patio soleggiato, un balcone o un davanzale.
5. Prendersi cura della pianta di citronella
La citronella prospera in condizioni calde e umide. Mantenete il terreno costantemente umido, ma non inzuppato. Durante la stagione calda, potrebbe essere necessario annaffiare quotidianamente, soprattutto se la pianta è in vaso. Nei mesi più freddi, riducete leggermente le annaffiature per evitare il marciume radicale.
Ogni poche settimane, concimate la pianta con un fertilizzante liquido bilanciato o un’emulsione di pesce diluita per favorire una crescita sana. Rimuovete regolarmente le foglie morte o ingiallite per mantenere la pianta pulita e sana.
Man mano che la pianta cresce, potresti notare che forma un cespo con più steli. Puoi dividere questi cespi e rinvasarli per aumentare la tua riserva di citronella.
6. Raccolta della citronella
La citronella è solitamente pronta per la raccolta circa 3-4 mesi dopo la semina, quando gli steli raggiungono un’altezza di circa 30-45 cm e la base è spessa e bulbosa. Per raccoglierla, è sufficiente tagliare o torcere uno stelo alla base, vicino al terreno. Usate la parte bianca inferiore per cucinare e conservate le foglie più verdi per infusi, brodi o come pacciame.
Raccogliere con parsimonia per evitare di stressare la pianta e dare il tempo ai nuovi steli di maturare.
7. Svernamento e cure a lungo termine
Nelle regioni tropicali e subtropicali, la citronella può crescere tutto l’anno. Tuttavia, nei climi più freddi, è consigliabile portare la citronella in vaso in casa prima delle prime gelate. Posizionarla vicino a una finestra luminosa e ridurre leggermente le annaffiature durante il periodo di riposo vegetativo invernale.
Se la pianta diventa troppo grande, dividete il gruppo e ripiantatela in contenitori separati o in aiuole durante la primavera.
Considerazioni finali
Coltivare la citronella partendo dagli steli del supermercato è un modo semplice e gratificante per aggiungere un’erba aromatica fresca al tuo orto. Con solo acqua, luce solare e un po’ di cura, puoi trasformare un semplice stelo in una pianta rigogliosa e produttiva. Che tu sia un giardiniere principiante o esperto, la citronella è un’erba che vale la pena aggiungere al tuo spazio interno o esterno.
