La calce (calcio) è una delle sostanze più comunemente acquistate nell’eco-agricoltura, superando quantitativamente molti altri input. Il calcio si perde dal terreno attraverso la produzione agricola, l’erosione e la lisciviazione negli strati inferiori del terreno. Un altro fattore spesso trascurato che contribuisce all’impoverimento del calcio è l’acidificazione del terreno, causata dall’uso di fertilizzanti minerali e pioggia acida. Le precipitazioni odierne tendono ad avere una reazione acida, influenzando negativamente i livelli di pH del terreno. Ecco perché l’emendamento del terreno con calcio, noto come calcificazione, sta diventando una pratica agricola essenziale.

La frequenza e la quantità di applicazione della calce dipendono da vari fattori, tra cui il tipo di terreno, i requisiti delle colture e l’entità della lisciviazione del calcio negli strati inferiori del terreno. La lisciviazione è influenzata dalla tessitura del terreno, dai livelli di precipitazione, dal contenuto di azoto e dalle colture coltivate. Prima di intraprendere la calcificazione, è fondamentale condurre un’analisi del terreno per determinare i livelli di calcio esistenti. Tali analisi forniscono raccomandazioni sui tipi e sulle quantità di fertilizzanti appropriati, garantendo una gestione efficiente del terreno.

Il test del pH del terreno può essere eseguito in laboratori specializzati, dove vengono fornite istruzioni dettagliate sulla fertilizzazione. Tuttavia, per coloro che preferiscono una soluzione più immediata, sono disponibili kit di test domestici nei negozi specializzati. Sebbene questi kit forniscano letture del pH, non includono raccomandazioni per la fertilizzazione, richiedendo all’utente di calcolare autonomamente i tassi di applicazione della calce.

Ad esempio, nella nostra analisi del terreno per la coltivazione di lamponi, abbiamo scoperto che i lamponi prosperano in un intervallo di pH da 5,5 a 7. I risultati hanno indicato che il nostro terreno era troppo acido e carente di calcio. Per risolvere questo problema, abbiamo applicato nitrato di calcio a una velocità di 50 kg per dunum. Inoltre, l’analisi ha rivelato una carenza di fosforo, un nutriente essenziale per la produzione di lamponi, che abbiamo integrato con un fertilizzante minerale ricco di fosforo. Questo caso sottolinea l’importanza dell’analisi del terreno per una coltivazione efficiente di frutta e verdura.

Alcune piante indicatrici possono segnalare l’acidità del terreno. Se il muschio è prevalente sul tuo prato, è una forte indicazione che il terreno è acido. L’applicazione di calce da giardino può aiutare a correggere questa condizione aumentando i livelli di pH del terreno. Il momento migliore per l’applicazione di calce è in primavera.

Le piante che indicano un terreno acido includono:

    • Muschio
    • Trifoglio di coniglio
    • Camomilla polacca
    • Equiseto dei campi
    • Viola del pensiero
    • Acetosella
  • Margherita

D’altro canto, le piante che prosperano in terreni ricchi di calcare includono:

    • Occhio di fata
    • Ortica morta
    • Dente di leone
    • Farfaraccio
    • Adone
    • Ortica
    • Germandro
  • Cicoria

Foglie ingiallite, punte di germogli secche o macchie marroni sul tessuto vegetale possono essere sintomi di un’eccessiva acidificazione del terreno. Tuttavia, sintomi simili possono anche indicare carenze di nutrienti dovute a fertilizzazione inadeguata. In un terreno acido, anche se i nutrienti sono presenti, le piante possono avere difficoltà ad assorbirli in modo efficace.

Nell’agricoltura biologica, l’applicazione di calce è raccomandata a tassi inferiori del 50-70% rispetto all’agricoltura convenzionale. Questo perché le aziende agricole biologiche non utilizzano fertilizzanti minerali, che contribuiscono all’acidificazione del suolo, e si affidano al letame organico e all’aerazione del suolo per regolare il pH in modo naturale. Di conseguenza, i valori del pH del suolo nelle aziende agricole ecologiche sono spesso da 0,5 a 1 unità di pH più alti rispetto alle aziende agricole convenzionali adiacenti.

La calce è composta principalmente da carbonato di calcio (CaCO3), un minerale chiave presente in vari tipi di roccia e sedimenti. Il valore del pH del terreno, che misura la concentrazione di ioni idrogeno, varia da 0 a 14, con 7 come neutro. I terreni con un pH inferiore a 7 sono acidi, mentre quelli superiori a 7 sono alcalini. La maggior parte delle piante prospera in un intervallo di pH da 6 a 7, anche se alcune piante preferiscono terreni più acidi o sabbiosi.

Un terreno eccessivamente acido presenta diverse sfide:

    1. Disponibilità di nutrienti: le piante hanno difficoltà ad assorbire nutrienti vitali come azoto, fosforo e potassio, il che comporta un rallentamento della crescita.
  1. Attività microbica: le condizioni acide inibiscono l’attività di batteri e funghi benefici, rallentando la decomposizione della materia organica e il ciclo dei nutrienti.
  2. Tossicità dell’alluminio: a bassi livelli di pH, l’alluminio si dissolve nel terreno, limitando la crescita delle radici e riducendo l’assorbimento di nutrienti e acqua.

La calce aiuta a contrastare l’acidificazione, migliorando le condizioni del terreno per la crescita delle piante. La calce da giardino ha diversi benefici, tra cui:

    • Aumentare il pH del terreno e neutralizzare l’acidità
    • Fornire alle piante il calcio essenziale
    • Migliorare la disponibilità dei nutrienti
    • Migliorare la struttura e la consistenza del terreno
    • Promuovere l’attività microbica
    • Rafforzare la resistenza alle malattie delle piante
  • Sopprimere la crescita di erbacce e muschio che prosperano in condizioni acide

Tuttavia, un’applicazione eccessiva di calce può avere effetti negativi, come l’accelerazione della decomposizione dell’humus, che inizialmente rilascia più nutrienti ma può portare a una lisciviazione dei nutrienti a lungo termine. Pertanto, la calce dovrebbe essere applicata all’inizio della primavera o in autunno, con l’autunno come stagione preferita. I fertilizzanti a base di calce a lento rilascio hanno tutto il tempo durante l’inverno per decomporsi, garantendo condizioni ottimali del terreno per la semina primaverile.

La calce non dovrebbe mai essere applicata contemporaneamente ai fertilizzanti azotati, poiché questa combinazione riduce la disponibilità di azoto. Invece, la calce e i fertilizzanti azotati dovrebbero essere applicati a distanza di settimane. Quando si distribuisce la calce, assicurarsi di distribuirla uniformemente per evitare squilibri localizzati del pH.

I fertilizzanti a base di calce sono disponibili in varie forme, solitamente derivate da depositi di calcare naturale. Il contenuto di magnesio nella calce non deve superare il 10%, poiché un eccesso di magnesio può portare alla saturazione del terreno. Una domanda comune è se la farina di pietra e la calce granulare siano la stessa cosa. La differenza fondamentale è che la calce è composta principalmente da carbonato di calcio, a volte arricchito con magnesio, mentre la farina di pietra è roccia finemente macinata contenente minerali aggiuntivi e oligoelementi. A causa della sua composizione, la farina di pietra presenta un rischio minimo di sovradosaggio, mentre la calce granulare richiede un dosaggio preciso per evitare effetti negativi sulla fertilità del terreno.

Il pH del terreno non è un parametro statico, ma fluttua a causa delle attività naturali e agricole. Pratiche come tagliare l’erba e raccogliere le verdure contribuiscono a rallentare l’acidificazione del terreno, rendendo necessaria la calcinazione periodica. Anche la fertilizzazione eccessiva con fertilizzanti a base di azoto accelera l’acidificazione. Analisi regolari del terreno e applicazioni mirate di calce sono essenziali per mantenere un terreno sano e produttivo.

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